Mein Standquartier ist eine Karawanserei in Medinet el-Fayum. Da die Abende und Nächte jetzt, im Winter, auch hier in Ägypten zumeist empfindlich kalt sind, wurde am Abend im Innenhof ein großes Feuer entzündet. Und dabei erlebte ich eine sonderbare Zeremonie: Wiederholt erhob sich einer, entnahm einem großen Behälter etwas, was wie ein rundes Holzscheit aussah, und warf es ins Feuer, das daraufhin prasselnd aufflackerte. Worauf alle begierig den Rauch einsogen und sich an seinem aromatischen Duft ergötzten. Welche Bewandtnis hatte es wohl mit diesem Holz? Ich erhob mich meinerseits - und erlebte den vielleicht größten Schock meines Lebens. Was ich nämlich für Holzscheiter gehalten hatte, waren in Wirklichkeit antike Papyrusrollen! Und sie waren sämtlich mit griechischer Schrift beschrieben, wie sie im klassischen Altertum gebräuchlich war.

Geboren 1940 in Wien, studierte Karl Plepelits Klassische Philologie, Alte Geschichte und Anglistik, plagte Schüler mit Latein, Griechisch und Englisch, vertrat die Österreichische Akademie der Wissenschaften als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Thesaurus linguae Latinae in München, veröffentlichte wissenschaftliche Artikel auf dem Gebiet der Latinistik, Gräzistik und Byzantinistik und übersetzte griechische Romane der Antike und des Mittelalters (erschienen im Hiersemann Verlag, Stuttgart).