Warum gähnen wir mit? Warum verziehen wir das Gesicht, wenn im Film jemandem der Arm gebrochen wird? Die Antwort entdeckte Giacomo Rizzolatti im Parma der 90er Jahre fast zufällig bei Affen: Spiegelneuronen. Diese Zellen feuern nicht nur, wenn wir etwas tun, sondern auch, wenn wir nur sehen, dass es ein anderer tut. Dieses Buch erklärt die biologische Basis der Empathie. Es zeigt, wie unser Gehirn die Handlungen und Gefühle anderer simuliert, um sie zu verstehen ("Theory of Mind"). Es beleuchtet aber auch die Schattenseiten: Warum wir uns von der Panik anderer anstecken lassen und warum Autismus möglicherweise mit einem "blinden Spiegel" im Kopf zusammenhängt.

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