Man lehrte uns, das Heulen des Schneesturms und die Bestien, die an den Obsidianmauern kratzen, zu fürchten, aber niemand warnte uns, dass der wahre Winter keine Türen eintritt: Er setzt sich im Speisesaal neben dich, spricht mit der Stimme deiner Mentoren zu dir und beobachtet dich durch die Augen deines besten Freundes.

Das Überleben der Sonnenwende forderte einen Preis, von dem Thomas Candlewick noch immer nicht weiß, wie er ihn bezahlen soll. Zwölf Jahre lang war seine Haut eine taube Mauer, unfähig, Temperaturen zu spüren; heute bohrt sich jeder Grad Hitze wie tausend brennende Nadeln in sein Fleisch. Während er versucht, eine goldene Flamme zu bändigen, die ihn von innen heraus zu verzehren droht, versuchen die Korridore aus Eisen und Dampf der Hearthforge-Akademie, zwischen Kursen in Thermohydraulik, Messingzahnrädern und der Vorfreude auf den lang ersehnten Winterball zur Normalität zurückzukehren.

Aber etwas ist zerbrochen aus den Ferien zurückgekehrt.

In den tiefen Minen von Wales sprießen Adern aus blauem Eis, wo eigentlich nur brennende Kohle sein sollte, und im Schloss hat die Kälte aufgehört, mit roher Gewalt anzugreifen, um stattdessen in die Köpfe einzudringen. Arthur Pince schaut nicht mehr auf die Zahnräder an der Decke und zittert auch nicht mehr vor dem Frost an den Fenstern; seine Handschrift ist starr geworden, sein Blick grau und sein Puls verbirgt ein Schweigen, das Stahl bei der geringsten Berührung gefrieren lässt.

Getrieben von Verzweiflung und unterstützt durch die unerschütterliche Loyalität ? und das smaragdgrüne Feuer ? von Elara Vane, muss Thomas die Bleigitter der verbotenen Bibliothek durchschreiten, um die Vergangenheit seiner Mutter, das Geheimnis der Ursprünglichen Kohle und die Wahrheit über sein eigenes Blut zu entschlüsseln. Um seinen Freund zu retten, ohne ihn zu zerstören, wird er die Gewalt der Verbrennung vergessen und eine Kunst beherrschen müssen, die nur wenigen vorbehalten ist: die Resonanz, die Fähigkeit, den verborgenen Herzschlag von Metall zu hören und in die intimsten Erinnerungen eines anderen Lebewesens einzutauchen.

Denn wenn die Rohre versagen und sich der Verrat hinter denjenigen verbirgt, die geschworen haben, die Mutterflamme zu beschützen, nützt Brennen nichts mehr. Man muss es wagen, der Leere zuzuhören, bevor sich die Kälte für immer in den Eingeweiden einnistet.