Tarek Dreyer hat eine eiserne Regel: keine Fracht, keine Verpflichtung, kein Mitleid. Als sein altersschwacher Frachter Orsino auf einer Routinepassage einen treibenden, havarierten Rettungskreuzer der Kolonieflotte findet, rechnet er mit Bergungsgut und einer saftigen Prämie. Stattdessen findet er siebenundzwanzig Kinder, die einzigen Überlebenden einer Katastrophe, die offiziell nie stattgefunden hat. An Bord der Weißen Möwe hält die zwölfjährige Juna die Gruppe zusammen, doch ihre Vorräte reichen kaum eine Woche. Dreyer will die Kinder an den Meistbietenden verkaufen und verschwinden. Was er nicht weiß: Die Halcyon-Kolonialflotte unter Kommandantin Rhea Falk sucht die Möwe bereits, und Piratenkapitän Bram Kessler wittert in der Bergung das Geschäft seines Lebens. Beide bieten Geld. Beide lügen. Auf der Orsino aber steht Mira Sandoval in der Maschine, die einzige, die Dreyer widerspricht, und Dr. Elin Marchetti erkennt in den Akten der Kinder genau jenes Muster, das sie einst aus der Flotte getrieben hat. Zwischen Piratenclans, einer korrupten Konzernflotte und seiner eigenen Vergangenheit muss Dreyer entscheiden, ob er die Kinder verkauft oder zum ersten Mal seit Jahren etwas tut, das ihn alles kosten könnte. Ein Frachter ohne Waffen. Siebenundzwanzig Namen auf einer Liste, die niemand kennen darf. Und ein Kapitän, der längst vergessen hat, wie es sich anfühlt, für jemanden zu bleiben.