Une nuit, en 1845, un officier de l'armee francaise et l'Emir Abd-El-Kader decident de rompre le pacte implicite qui regit les traditions guerrieres : l'honneur commande l'affrontement. Or aucun coup de feu ne fut tire, aucun mouvement offensif ne fut meme amorce, d'un cote comme de l'autre. Il est impensable que l'un ou l'autre ait, par lachete, renonce a la violence ou recule devant la mort. Comment interpreter alors cette brisure qui interrompt le mouvement de leur existence ? Quelle est l'enigme de cette reddition ?