Rome, IIe s. avant notre ere. Une famille d'aristocrates, les Cornelii Scipiones, semble avoir pris en charge les destinees de la patrie. Culte de la gloire et de la grandeur sont leurs credos. Et Cornelia, la fille du grand Scipion n'echappe pas a la regle. Ce livre retrace la vie de cette femme hors du commun qui, apres avoir perdu son mari, puis 9 de ses 12 enfants, refuse la main d'un pharaon, va mettre sa formidable energie au service de l'education de ses fils, Tiberius et Caius Gracchus, dont elle veut faire les maitres de Rome...