Les suites tragiques du premier accident du rail en France (Meudon, 1842) suscitent des impressions tres fortes dans l''imaginaire des hommes et des femmes de l'epoque. Pour la premiere fois dans l'histoire, le rail rentre a plein titre dans les pages de litterature : onze poemes composes en francais entre 1842 et 1845 sont entierement consacres a l'accident de Meudon. Ils prennent la forme de lamentations, de satires, d'elegies. On y retrouve les fluctuations de l'opinion publique : le desarroi et l'angoisse face aux atrocites de l'accident mais aussi la volonte de reagir a la catastrophe.